"Islas Galápagos" Patrimonio Natural del Ecuador

Las Islas Galápagos también conocidas como "Las Islas Encantadas" , están situadas en el Océano Pacífico a 1000 km de la costa del Ecuador; estas islas son el resultado de erupciones subacuáticas las cuales ocurrieron alrededor de hace 4 millones de años.

Su Descubrimiento:

Al ser estas islas un territorio tan aislado, es difícil saber quién fue el primero en llegar a ellas, la teoría más aceptada es que los españoles fueron quienes descubrieron estas islas. Sin embargo, existen muchas más teorías:

Los Incas:

Académicos afirman que ya hace más de 500 años las islas fueron descubiertas por los incas quienes fueron conducidos por su Emperador el cual era Tupac Yupanqui.

El Imperio Inca se acentó en el actual Perú y fue el imperio más grande de América antes de la llegada de los españoles. Sin embargo, no hay registros escritos que sirvan de prueba para confirmar la teoría de que los incas fueron los primeros en llegar a esta islas.

Descubrimiento Oficial:

El descubrimiento oficial de las islas se da en el año de 1535, por Fray Tomas de Berlanda el cual era un arzobispo de Panamá, a quien el Rey Carlos V ordenó viajar a Perú para que le envíe un reporte sobre las actividades en su Virreinato.

Fray Tomás de Berlanda iba a zarpar desde Panamá el 23 de febrero de 1535. Durante la navegación las fuertes corrientes oceánicas lo arrastrarían hasta las Islas Galápagos.

El 10 de marzo de 1535 cuando los vientos amainaron se topó con las islas por accidente. Decidio desembarcar con el fin de buscar agua, al no encontrar fuentes de agua tuvo que obtenerla de los nopales de la zona, con lo cual tuvo que sobrevir hasta que pudo encontrar el líquido vital en una segunda isla.

Cultura:

En la cultura de las Islas Galápagos la mujer es la que tiene la responsabilidad e cuidar a los niños y de también encargarse del bienestar del hogar, mientras que la mayoría de los hombres se encargan de actividades como la pesca la cual ha sido una importante fuente de ingresos en Galápagos .

Existen variedad de etnias así como también diversas culturas y tradiciones. El 40% de la población es mestiza, otro 40% de indígenas, 15% de blancos y un 5% de negros. Entre las mismas etnias se encuentran Los Salasacas, los otavaleños y los saraguros.

Las lenguas que se hablan en las Galápagos son el Español, el Inglés y el Quichua.

Tradiciones:

Del 12 al 18 de febrero las islas Galápagos celebran sus fiestas de posesión y provincialización. La región insular aprovecha los encantos naturales, sus fiestas tradicionales y el feriado de carnaval para atraer a muchos turistas.

Los pobladores de las Islas tienen dos fechas para celebrar, la primera se refiere al día de la anexión al Ecuador territorial que se realizó el 12 de febrero de 1832.

Años después, el 18 de febrero de 1973, durante el gobierno del General Guillermo Rodríguez Lara, se estableció la provincia de Galápagos convirtiéndose en la vigésima del Ecuador.

Por este motivo, las autoridades municipales, los turistas y la ciudadanía en general celebra los 178 años de posesión del archipiélago por todo lo alto.Largos desfiles abren la celebración junto con el tradicional pregon náutico en San Cristobal donde se presentan las cuatro candidatas para el reinado del canton

En estas fechas se organizan juegos playeros, espectáculos deportivos, culturales y artísticos que junto a los atractivos turísticos propios, han consolidado a Galápagos, convirtiéndolo en un punto de interés turístico nacional e internacionales

Especies Endémicas:

Tortugas gigantes de las islas Galápagos

Son un conjunto de diez especies de tortugas, aunque tres de ellas se han extinguido. Todas ellas viven en estas islas y en ningún otro lugar. Pueden medir hasta dos metros y pesar unos 400 kg. Su esperanza de vida es de, por lo menos, 100 años

León marino de las Galápagos

Viven en el archipiélago durante todo el año. Sin embargo, se han encontrado ejemplares fuera de estas islas, como en la isla de la Plata y la isla Gorgona, en Colombia

Pingüino de las Galápagos

Son conocidos como pájaros bobos de las Galápagos, es una especie en peligro de extinción y apenas quedan 1500 ejemplares de este animal, considerada como la única especie de pingüino del hemisferio norte.

Iguanas terrestres

Son una de las especies reptiles más representativas de las islas Galápagos junto a las tortugas. No habitan en todas las islas. Son un conjunto de tres especies, una de ellas esta en grave peligro de extinción.

Miden un metro aproximadamente y se alimentan de cactus, flores.

Lagartos de lava

Es una especie endémica de las islas, aunque no habita en todas ellas. Se encuentra en la zona occidental y central. Habitan en las zonas áridas, ya que el suelo está suelto y los lagartos pueden ocultarse durante la noche. También por las rocas, para protegerse del sol.

Miden entre 17 y 25 centimetros. Son oscuros con manchas amarillas y verdes y su color cambia dependiendo del estado de ánimo.

Pinzones de Darwin

Son un conjunto de 14 especies que habitan en las islas Galápagos. Fueron descubiertas por Charles Darwin cuando estudiaba la vinculación entre especies que habitaban en distintos lugares.

A una de las especies se la suele denominar Pájaro Vampiro. Viven en la zona norte del archipiélago, en dos islas. Actualmente se encuentra en peligro de extinción y lo más característico de esta especie es que se alimenta de la sangre de aves enfermas.

Flora:

Las conclusiones científicas concuerdan en que la flora de las Islas Galápagos empezó así:

Con esporas y semillas llevadas por los vientos y “retenidas” casualmente por las nuevas islas en el medio del mar.

Con semillas adheridas a las patas o al plumaje de aves migratorias.

Con balsas flotantes de vegetación llevadas por ríos hasta llegar al mar y tomar contacto con las corrientes marinas.

Desde la costa hacia las zonas altas, en Galápagos se han definido cinco zonas de vegetación:

Costera. Las costas son ambiente salino, y así las plantas que aquí habitan poseen características fisiológicas que les permiten sobrevivir condiciones hipersalinas. Como representantes clásicos tenemos el Mangle Rojo y sus espectaculares raíces aéreas, el Monte Salado y la Gloria de la Mañana.

Arida. El territorio de los Cactus. Los grandes y famosos cactus Opuntia (las tunas) habitan esta zona como dominadores del terreno, y proveen de alimento a vertebrados como tortugas e iguanas terrestres. Los elegantes cactus Candelabra, pertenecientes al género Jasminocereus, complementan a las lavas más nuevas que albergan al cactus de lava Otro clásico representante de la zona de mayor endemismo en las islas, es el Palo Santo. Plantas deciduas y anuales de esta zona le cambian el paisaje a Galápagos al llegar los cambios climáticos.

Húmeda. Epífitas como orquídeas, musgos, helechos y líquenes habitan esta zona de constante humedad (muy parecido a un bosque nuboso), y así decoran naturalmente a los pocos árboles y arbustos. Entre los representantes principales está el grupo de plantas del género Scalesia (la contraparte floral evolutiva de los Pinzones de Darwin), Uña de Gato, Tournefortias, entre otras. No mucho se dice de la zona alta de Galápagos, y en realidad es aquí en donde encontramos un micro clima muy interesante que con el tiempo ha dado suficiente aislamiento de la zona árida.

Miconia. Particularmente observada en San Cristóbal y Santa Cruz. Esta zona posee a su mayor representante, la Miconia, la cual requiere altos niveles de humedad para su supervivencia.

Pampa. En las islas habitadas, esta es tierra muy productiva dedicada a actividades agrícolas. La temperatura no sube mucho, y abundan las hierbas y pastos, dando inclusive oportunidad de crianza de ganado.